Con kilómetros de islas, playas de arena, pueblos pintorescos y un suministro casi interminable de mariscos locales frescos, los Outer Banks de Carolina del Norte pueden parecer idílicos.
Pero si vive con diabetes y busca un manojo de col rizada fresca, tendrá mucho trabajo por delante.
"Podría caminar hasta un puerto y comprar pescado y camarones directamente desde el barco", dijo a Healthline Shelby Kinnaird, quien se mudó a la isla de Hatteras en 2006. “Lo que nos faltaba era productos frescos y variados”.
Cuando la gente piensa en un desierto alimenticio, tiende a imaginarse áreas urbanas de bajos ingresos. No imaginan una costa como los Outer Banks.
Kinnaird pensó una vez de la misma manera, imaginando un desierto de comida como un área en una gran ciudad sin tiendas de comestibles, donde “la gente tiene que comprar comida en las bodegas del vecindario”, dijo. "Pero 'desierto de alimentos' también puede significar cualquier lugar que tenga un acceso limitado a alimentos saludables".
Ella había estado viviendo con diabetes tipo 2 durante aproximadamente 7 años cuando Kinnaird se mudó a Outer Banks. El acto de equilibrio del control de la diabetes nunca es fácil, pero le sorprendió lo difícil que era comer el tipo de dieta en la que confiaba para controlar su nivel de azúcar en la sangre. Su conocimiento y motivación no habían cambiado, pero su entorno alimentario sí lo había hecho.
Las opciones para productos frescos eran mínimas: lechuga iceberg, manzanas, patatas. No hubo escasez de carbohidratos simples y productos de granos "blancos" refinados, pero los alimentos de granos integrales eran pocos y espaciados. Ciertamente, los mariscos son parte de una dieta saludable, pero no son suficientes por sí solos.
Kinnaird sabía que llevar una dieta nutritiva la ayudaba a controlar la diabetes tipo 2. El problema era cómo conseguir los alimentos que necesitaba.
¿Qué es un postre de comida?
Muchos factores influyen en la capacidad de una persona para obtener suficientes alimentos del tipo correcto.
“Desierto de comida” es el término que se usa a menudo para describir una comunidad que tiene acceso limitado a una variedad de alimentos nutritivos. Los desiertos alimentarios existen en todos los estados de EE. UU.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) tiene un sistema para localizar desiertos alimentarios. Destaca las áreas donde las personas pueden tener dificultades para acceder a los alimentos.
Para hacer esto, el USDA compara el sitio del supermercado más cercano con la demografía de las áreas circundantes.
En entornos urbanos, un área de bajos ingresos se marca como un desierto de alimentos si el supermercado más cercano está a más de 1 milla de distancia. En entornos rurales, un área de bajos ingresos califica si el supermercado está a más de 10 millas de distancia.
El transporte es un desafío común para muchas personas que viven en estas áreas, ya sean rurales o urbanas.
En general, es complicado para los investigadores obtener una imagen precisa del acceso a los alimentos. Es más probable que los supermercados ofrezcan una variedad de productos frescos. Por eso se utilizan como parte de la definición.
Una bodega del vecindario puede ofrecer una variedad de opciones saludables, o puede que no.
El acceso a los alimentos es algo complicado. Se trata de dónde y qué tipos de alimentos están disponibles. También se trata de empleo, ingresos, transporte y el costo de los alimentos.
La “seguridad alimentaria” es otra gran parte de esta conversación. Tener seguridad alimentaria significa que puede obtener suficientes tipos de alimentos adecuados para usted y su familia.
Lo contrario es la inseguridad alimentaria, lo que significa que no tiene suficiente o tiene un alto riesgo de no tener suficiente comida. Según datos del USDA de 2018, más del 11 por ciento de los hogares de EE. UU. Padecen inseguridad alimentaria, lo que representa a más de 37 millones de personas.
Algunos grupos y comunidades enfrentan niveles desproporcionados de inseguridad alimentaria, en comparación con el promedio nacional. Los hogares negros no hispanos experimentan casi el doble de la tasa de inseguridad alimentaria, con un 21,2 por ciento. Más del 16 por ciento de los hogares hispanos padecen inseguridad alimentaria.
En general, los hogares con niños tienen una tasa de inseguridad alimentaria superior a la media, especialmente aquellos encabezados por un solo padre.
Las personas que viven en desiertos alimentarios también tienen más probabilidades de sufrir inseguridad alimentaria.
Los desiertos alimentarios pueden incluir áreas donde algunos alimentos están ampliamente disponibles y otros no.
The Outer Banks es un excelente ejemplo de esto. Sin granjas en el área, todo tiene que ser transportado en camión. Esa tarea se vuelve aún más difícil durante la temporada de huracanes.
Kinnaird recordó lo difícil que era encontrar frutas o verduras frescas o cultivadas localmente.
Cuando hace buen tiempo, Outer Banks es un paraíso para los turistas, lleno de puestos de helados, tiendas de dulces y restaurantes que sirven grandes porciones de alimentos fritos con almidón.
Diversión para las vacaciones. No es tan bueno para sus comidas diarias.
Viviendo con diabetes en un desierto alimenticio
La ingesta de alimentos juega un papel muy importante en el manejo de la diabetes.
Las personas que viven en los desiertos alimentarios tienen dificultades para acceder a los mejores alimentos para gozar de buena salud o para acceder a ellos. La Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA) tiene pautas para una alimentación saludable con diabetes. Por ejemplo, recomiendan comer más:
- verduras sin almidón
- alimentos sin procesar
- cereales integrales
Estos alimentos son una gran fuente de nutrientes y fibra. Los alimentos con fibra se digieren más lentamente y ayudan a prevenir picos de azúcar en la sangre después de las comidas.
En general, los alimentos procesados están más disponibles en todas partes. Son estables y, a menudo, más económicos. Los alimentos procesados también tienden a ser mucho más bajos en fibra y otros nutrientes.
¿La línea de fondo? Las personas en los desiertos alimentarios se quedan atrapadas con más alimentos procesados y tienen más dificultades para controlar la diabetes.
La investigación lo confirma. Los estudios se han centrado en los resultados de las pruebas de A1C de los participantes, una forma de medir los niveles promedio de azúcar en sangre durante los últimos 3 meses. Un estudio de 2018 relacionó la inseguridad alimentaria, una realidad para muchas personas en los desiertos alimentarios, con un A1C más alto.
Un estudio de 2017 analizó los cambios en la A1C según el estado de la tienda de comestibles en esa área. Cuando las tiendas de comestibles locales cerraron, los niveles de A1C de las personas aumentaron.
Comenzando un mercado de agricultores y un huerto comunitario
Kinnaird no fue el único que notó la falta de frutas y verduras frescas en los Outer Banks. Un grupo de base ya estaba buscando formas de mejorar el acceso a productos frescos en el área.
"Una vez que escuché lo que estaban tratando de hacer, me emocioné". Kinnaird, un diseñador web experimentado, se ofreció a construir su sitio web.
Ese grupo se convirtió en la organización sin fines de lucro Coastal Harvesters y solicitó una subvención del USDA. "Cuando se publicó el comunicado de prensa de que se nos otorgaron casi $ 30,000, ¡la gente tenía mucho más respeto por lo que estábamos haciendo!" ella rió.
Primero vino un mercado de agricultores, seguido de un huerto comunitario. En el camino, el grupo enfrentó desafíos, desde encontrar la tierra adecuada hasta los obstáculos regulatorios que conlleva la venta de alimentos.
Kinnaird ofreció consejos sencillos para cualquiera que busque iniciar proyectos similares: haga que los funcionarios locales participen, siga las regulaciones y asegúrese de que los contratos cubran todos los detalles, hasta quién paga la factura del agua.
También sugirió buscar maestros jardineros locales que quieran participar. "Necesitan realizar una cierta cantidad de servicio comunitario y, por lo general, están ansiosos por ayudar".
Al final, los esfuerzos del grupo valieron la pena. A Kinnaird le encantó ver cómo la comunidad se beneficiaba del trabajo en el jardín, especialmente los jardineros más jóvenes.
“Fue divertido trabajar con niños”, recuerda Kinnaird. "Les mostrábamos verduras 'raras' y les hacíamos adivinar cuáles eran. Varias veces, cuando volvíamos al jardín, encontramos que los niños habían traído a sus padres para que lo vieran ".
Escasez más allá de la comida
Incluso con un mercado de agricultores exitoso y un huerto comunitario, Outer Banks no es un lugar fácil para vivir con una enfermedad crónica. Kinnaird experimentó desafíos más allá del acceso a los alimentos. También fue difícil obtener la atención médica y el apoyo que necesitaba.
Un ejemplo: no había endocrinólogo en la zona.
“Mi cuidado de la diabetes estuvo a cargo de un médico de atención primaria”, dijo Kinnaird. "Este médico tuvo que lidiar con todo tipo de situación médica que pudiera surgir, como quitar los anzuelos de los dedos".
Tampoco hubo un grupo de apoyo local. Sabía que conectarse con otras personas que viven con diabetes era importante para ella, pero el grupo más cercano que pudo encontrar estaba a casi 50 millas de distancia. A pesar de la distancia, Kinnaird dijo que valió la pena. "Aprendí el valor del apoyo de pares".
Buscar el apoyo de sus compañeros también llevó a Kinnaird a conectarse con DiabetesSisters. La organización se dedica a crear redes de apoyo para mujeres con diabetes y prediabetes, y reconocen que el apoyo entre pares es una parte esencial del control de la diabetes.
Hoy, Kinnaird es líder de dos capítulos de DiabetesSisters en Virginia, donde ahora vive. Los capítulos se conocen como PODS, que significa Parte de DiabetesSisters. Hay DiabetesSisters PODS en los Estados Unidos para reuniones en persona y virtuales.
Encontrar mejores alimentos y apoyo, dondequiera que viva
Los factores que conducen a los desiertos alimentarios, la inseguridad alimentaria y la escasez de atención médica van más allá del individuo. Están arraigados en problemas sociales más importantes.
Para Kinnaird, fue útil concentrarse en las cosas que podía hacer para mejorar su salud y ayudar a su comunidad, a pesar de las barreras.
“Si bien el acceso a alimentos saludables está algo fuera de su control, hay otras cosas que puede hacer para controlar la diabetes”, dijo. “Cuida tus porciones. Controle el estrés, haga mucho ejercicio. Beber mucha agua. Dormir lo suficiente. Busque un grupo de apoyo de pares. Mida su nivel de azúcar en sangre. Lleve un registro de la cantidad de carbohidratos que consume ".
Incluso en un desierto de alimentos, todavía es posible encontrar algunos alimentos que pueden ayudar a controlar la diabetes. Usar verduras enlatadas o congeladas en lugar de frescas es una opción.
Busque otras formas de incorporar fibra en su dieta si no dispone de cereales integrales, frutas y verduras. Buenas fuentes de fibra que están ampliamente disponibles incluyen:
- cereales de salvado
- avena
- semillas
- Palomitas
- frijoles
Si está buscando inspiración, Kinnaird tiene algunas ideas más. Puede consultar las recetas ricas en fibra en el blog que fundó, The Diabetic Foodie. Su proyecto más reciente es albergar “experiencias culinarias” digitales donde ella y sus invitados conversan y cocinan una receta juntos.
Otra opción es comenzar a cultivar sus propias verduras. La jardinería en macetas es una forma popular de cultivar alimentos si su espacio es limitado. También puede verificar si hay jardines comunitarios en su área.
Más allá de los alimentos nutritivos, busque opciones en su área para encontrar apoyo emocional. “A menudo se pasa por alto el aspecto de la salud mental en el manejo de la diabetes”, anotó Kinnaird. Las comunidades de apoyo como DiabetesSisters pueden ayudarlo a conectarse con otras personas que enfrentan desafíos similares.
La comida para llevar
Mejorar el acceso a alimentos saludables y el apoyo de la comunidad a menudo comienza con las grandes ideas de algunas personas preocupadas. Todos merecen tener acceso a buena comida y buena salud, ya sea que viva en un barrio urbano bullicioso o en una comunidad costera rural. Es aún más vital si está manejando una condición de salud crónica como la diabetes.
Para Kinnaird, centrarse en lo que podía cambiar, no en lo que no podía, marcó la diferencia. Muchos factores están fuera de nuestro control. Dadas sus propias circunstancias, aconsejó: "Tome las decisiones más saludables que pueda".
Si su área enfrenta problemas de acceso a alimentos u otra escasez, sea una de las personas que inicien la conversación y busquen ayuda a otras personas. Comparta sus ideas para el cambio y vea qué puede hacer crecer.
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