El cáncer de pulmón es el segundo tipo de cáncer más común.
Es la causa número uno de muerte por cáncer entre hombres y mujeres, y representa casi una cuarta parte de todas las muertes por cáncer, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Eso es más que los cánceres de colon, mama y próstata combinados.
Los investigadores siempre buscan formas de tratar el cáncer de pulmón. Sus investigaciones han dado lugar a nuevos métodos de prevención y detección del cáncer de pulmón, así como a tratamientos.
A continuación, se muestran algunos aspectos destacados de la investigación de los últimos años.
Prevención
Hace tiempo que sabemos que ciertos factores aumentan el riesgo de cáncer de pulmón.
Algunos de ellos no son posibles de controlar, como tus genes. Otras a veces se pueden prevenir, entre ellas:
- fumar tabaco
- Exposición al radón y a los gases de escape de diésel.
- Infección por VIH
Los estudios están tratando de determinar cómo interactúan los genes con riesgos como estos para aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
Los investigadores también están analizando los vínculos entre la dieta y los suplementos nutricionales y el cáncer.
Una revisión de 2019 de la investigación actual encontró resultados mixtos para la relación entre los suplementos dietéticos como el retinol, el betacaroteno, las vitaminas B y la vitamina E en fumadores actuales y exfumadores.
Se necesita más investigación para determinar cómo estos suplementos afectan el riesgo de cáncer de pulmón en estos grupos.
Detección
La detección temprana del cáncer de pulmón es fundamental. Según la Lung Cancer Foundation of America, más del 80 por ciento de las personas reciben su diagnóstico en una etapa tardía, cuando el cáncer es más difícil de tratar.
Muchos estudios se centran en formas de detectar antes el cáncer de pulmón.
Tomografías computarizadas
Una forma de detectar el cáncer de pulmón en una etapa temprana es mediante la exploración por TC. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda tomografías computarizadas de dosis baja para cualquier persona de 55 a 80 años que tenga antecedentes de tabaquismo intenso. En este grupo, las pruebas de detección pueden reducir el riesgo de morir de cáncer de pulmón.
Ahora, los investigadores están tratando de averiguar cómo ajustar el cribado por TC para detectar el cáncer con mayor precisión y determinar qué otros grupos podrían beneficiarse del cribado.
Biomarcadores
El tratamiento del cáncer de pulmón se ha vuelto mucho más personalizado en los últimos años. Los investigadores han descubierto que los cambios en el ADN son exclusivos del cáncer de cada persona.
Los biomarcadores son signos médicos que se pueden medir en el cuerpo para predecir el resultado de una enfermedad. Los investigadores han descubierto más de 200 biomarcadores de cáncer de pulmón.
Los biomarcadores vienen en muchas formas, incluidas mutaciones genéticas y biomarcadores sanguíneos. Algunas de las mutaciones genéticas más comunes en el cáncer de pulmón incluyen:
- ALK (quinasa de linfoma anaplásico)
- EGFR (receptor del factor de crecimiento epidérmico)
- BRAF
- ROS-1
- METex14
Los médicos ahora pueden buscar estos y otros biomarcadores de cáncer de pulmón con pruebas genéticas utilizando una muestra de sangre o tejido pulmonar.
Esto puede ayudarlos a diagnosticar el cáncer de pulmón antes y recomendar tratamientos específicos que funcionen mejor contra sus mutaciones genéticas particulares.
Broncoscopia de fluorescencia y navegación electromagnética
La broncoscopia es una prueba que utiliza un endoscopio con luz para extraer una muestra de tejido pulmonar para su análisis. Hay dos tipos:
- Broncoscopia de fluorescencia. Esto agrega una luz fluorescente para ayudar a su médico a ver el tejido anormal más fácilmente. La luz hace que las células cancerosas tengan un color diferente al del tejido sano.
- Broncoscopia de navegación electromagnética. Esto crea un mapa virtual que facilita la detección del cáncer con el broncoscopio. Una tomografía computarizada crea una imagen tridimensional de su pulmón para ayudar a su médico a localizar el área sospechosa.
Tomografía computarizada de cuatro dimensiones (4DCT)
Esta nueva e innovadora versión de la tomografía computarizada toma imágenes de sus pulmones desde muchos ángulos para crear una imagen en cuatro dimensiones.
Puede ayudar a los médicos a identificar con mayor precisión en qué parte de los pulmones se encuentra el tumor y si el cáncer se ha diseminado a otras partes del tórax.
Aprendizaje automático
Las computadoras pueden analizar tomografías computarizadas y muestras de tejido mucho más rápido que los médicos.
Los investigadores ya han entrenado un programa informático para leer y analizar muestras de tejido pulmonar. El programa diagnosticó dos tipos comunes de cáncer de pulmón (adenocarcinomas y cánceres de células escamosas) con una precisión del 97 por ciento.
Tratamiento
La investigación ha llevado a muchos tratamientos nuevos para el cáncer de pulmón que incluyen:
- cirugía
- quimioterapia
- radiación
- terapias dirigidas
- inmunoterapia
Cirugía
La cirugía puede curar algunos cánceres en etapa temprana que no se han diseminado fuera de los pulmones. Los cirujanos ahora realizan procedimientos de cáncer de pulmón a través de incisiones más pequeñas. Esto puede provocar menos complicaciones que la cirugía abierta.
Una forma de realizar una cirugía mínimamente invasiva con mayor precisión es mediante el uso de brazos robóticos. Aún se está investigando si la cirugía robótica tiene mejores resultados que la cirugía abierta.
La cirugía torácica asistida por video (VATS) es otra técnica nueva que permite a los cirujanos operar a través de incisiones más pequeñas. La VATS puede resultar en menos dolor y una estadía hospitalaria más corta en comparación con la cirugía abierta. Aún no está claro si puede tratar tumores más grandes.
Quimioterapia
El régimen de quimioterapia típico para el cáncer de pulmón es de cuatro a seis ciclos de dos o más medicamentos combinados.
Hoy en día, algunas personas continúan tomando una quimioterapia o un medicamento dirigido después de que terminan todos sus ciclos para mantener el cáncer bajo control. A esto se le llama terapia de mantenimiento.
Radiación
La radiación utiliza rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. A menudo se usa para encoger los tumores antes de la cirugía o para eliminar las células cancerosas restantes después de la cirugía.
Debido a que algunos tipos de cáncer de pulmón a menudo se diseminan al cerebro, también se usa radiación para prevenirlo.
El problema es que la radiación puede dañar los órganos circundantes. Demasiada radiación también puede dañar las delicadas estructuras del cerebro.
La radioterapia ablativa estereotáctica (SABR) es una alternativa para las personas con carcinoma de pulmón de células no pequeñas en estadio temprano que no pueden someterse a cirugía. SABR emite un haz de radiación de dosis alta con mayor precisión. Esto limita el daño al tejido circundante y al cerebro.
Los estudios están analizando si SABR podría ser tan eficaz como la cirugía para las personas con cáncer de pulmón en etapa inicial.
Terapia dirigida
La terapia dirigida es un enfoque más personalizado para tratar el cáncer de pulmón que la radiación o la quimioterapia. Ciertos cánceres de pulmón tienen cambios en ciertos genes que los ayudan a crecer.
La terapia dirigida bloquea la actividad de estos genes para retardar o detener el cáncer.
Algunos medicamentos ya están aprobados para tratar a personas cuyos cánceres tienen ciertas mutaciones genéticas. Estas mutaciones incluyen:
- ALK
- EGFR
- KRAS
- RETIRADO
- NTRK
- BRAF
En 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó capmatinib (Tabrecta) para METex14 mutaciones. Nuevos tratamientos que se dirigen a mutaciones que incluyen RETIRADO, HER2, y MEK están bajo investigación.
Inmunoterapia
La inmunoterapia estimula la respuesta inmunitaria de su cuerpo para ayudarlo a encontrar y destruir las células cancerosas. Los inhibidores de los puntos de control inmunológico para el cáncer de pulmón existen desde 2015.
Los puntos de control evitan que su sistema inmunológico ataque sus propios tejidos sanos. El cáncer puede esconderse detrás de estos puntos de control para evitar ser detectado.
Los inhibidores de puntos de control le quitan el freno al sistema inmunológico para que pueda encontrar y atacar el cáncer.
Algunos inhibidores de puntos de control ya están aprobados para el cáncer de pulmón, incluidos nivolumab (Opdivo) y pembrolizumab (Keytruda). Estos medicamentos bloquean la proteína PD-1 en la superficie de algunas células cancerosas de pulmón que las ayuda a esconderse del sistema inmunológico.
Se están realizando estudios para encontrar más inmunoterapias nuevas y determinar qué personas responderán mejor a ellas.
Los investigadores también quieren saber si administrar inhibidores de puntos de control más radiación o quimioterapia podría ayudar a las personas con cáncer de pulmón a vivir más tiempo.
Ensayos clínicos
Los investigadores utilizan ensayos clínicos para probar nuevos tratamientos para el cáncer de pulmón o combinaciones de tratamientos existentes. El objetivo es encontrar terapias que funcionen mejor que las actuales para mejorar la supervivencia.
Se están realizando más de 1.000 ensayos clínicos para el cáncer de pulmón.
Pregúntele a su médico si sería una buena idea que participara en uno de estos ensayos. Los ensayos clínicos pueden ser una opción especialmente buena si tiene una mutación genética que las terapias dirigidas existentes no pueden tratar.
Quitar
La investigación del cáncer de pulmón está logrando muchos avances interesantes. La FDA aprobó el doble de tratamientos nuevos en los últimos 2,5 años que en toda la década anterior.
Se están investigando muchos más tratamientos nuevos en ensayos clínicos.
La inmunoterapia y los tratamientos dirigidos son más seguros y efectivos que los tratamientos anteriores para el cáncer de pulmón. Gracias a estas terapias, las tasas de supervivencia han mejorado.
A medida que los investigadores introduzcan nuevas pruebas y tratamientos, es probable que el pronóstico para las personas con cáncer de pulmón mejore aún más.
