Visión general
La asterixis es un trastorno neurológico que hace que una persona pierda el control motor de ciertas áreas del cuerpo. Los músculos, a menudo en las muñecas y los dedos, aunque puede ocurrir en otras áreas del cuerpo, pueden aflojarse de forma abrupta e intermitente.
Esta pérdida de control muscular también se acompaña de movimientos espasmódicos irregulares e involuntarios. Por esa razón, la asterixis a veces se denomina "temblor de aleteo". Dado que ciertas enfermedades del hígado parecen estar relacionadas con la asterixis, a veces también se le llama "colgajo de hígado". Se dice que el aleteo se asemeja a las alas de un pájaro en vuelo.
Según la investigación, estos "temblores" o movimientos de "aleteo" de la muñeca y la mano tienen mayor probabilidad de ocurrir cuando los brazos están extendidos y las muñecas flexionadas. La asterixis en ambos lados del cuerpo es mucho más común que la asterixis unilateral (unilateral).
Causas de la asterixis
La afección se reconoció por primera vez hace casi 80 años, pero aún se desconoce mucho al respecto. Se cree que el trastorno es causado por un mal funcionamiento en la parte del cerebro que controla el movimiento muscular y la postura.
No se sabe del todo por qué ocurre ese mal funcionamiento. Los investigadores sospechan que puede haber ciertos desencadenantes, que incluyen encefalopatías.
Las encefalopatías son trastornos que afectan la función cerebral. Los síntomas incluyen:
- confusión mental
- cambios de personalidad
- temblores
- sueño perturbado
Algunos tipos de encefalopatía que pueden provocar asterixis son:
- Encefalopatía hepática. Hepático se refiere al hígado. La función principal del hígado es filtrar las toxinas del cuerpo. Pero cuando el hígado está dañado por cualquier motivo, es posible que no elimine las toxinas de manera eficiente.En consecuencia, pueden acumularse en la sangre e ingresar al cerebro, donde interrumpen la función cerebral.
- Encefalopatía metabólica. Una complicación de la enfermedad hepática y renal es la encefalopatía metabólica. Esto ocurre cuando una cantidad excesiva o insuficiente de determinadas vitaminas o minerales, como el amoníaco, atraviesa la barrera hematoencefálica y provoca fallas neurológicas.
- Encefalopatía por drogas. Ciertos medicamentos, como los anticonvulsivos (usados para tratar la epilepsia) y los barbitúricos (usados para sedación), pueden afectar las respuestas cerebrales.
- Encefalopatía cardiaca. Cuando el corazón no bombea suficiente oxígeno por todo el cuerpo, el cerebro se ve afectado.
Factores de riesgo de asterixis
Prácticamente cualquier cosa que afecte la función cerebral puede provocar asterixis. Esto incluye:
Golpe
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se restringe el flujo de sangre a una parte del cerebro. Esto puede suceder debido a un coágulo de sangre que bloquea una arteria o debido a un estrechamiento de las arterias debido a cosas como fumar o presión arterial alta.
Enfermedad del higado
Las enfermedades hepáticas que lo ponen en alto riesgo de asterixis incluyen cirrosis o hepatitis. Ambas condiciones pueden causar cicatrices en el hígado. Esto lo hace menos eficiente para filtrar toxinas.
Según la investigación, hasta el 45 por ciento de las personas con cirrosis tienen encefalopatía hepática (hígado), lo que las pone en mayor riesgo de asterixis.
Insuficiencia renal
Al igual que el hígado, los riñones también eliminan materiales tóxicos de la sangre. Si se permite que se acumulen demasiadas de estas toxinas, pueden alterar la función cerebral y provocar asterixis.
Los riñones y su capacidad para hacer su trabajo pueden verse dañados por afecciones como:
- diabetes
- Alta presión sanguínea
- lupus
- ciertos trastornos genéticos
Enfermedad de Wilson
En la enfermedad de Wilson, el hígado no procesa adecuadamente el mineral cobre. Si no se trata y se permite que se acumule, el cobre puede dañar el cerebro. Este es un trastorno genético poco común.
Los expertos estiman que aproximadamente 1 de cada 30.000 personas padece la enfermedad de Wilson. Está presente al nacer, pero es posible que no se manifieste hasta la edad adulta. Los síntomas de los niveles tóxicos de cobre incluyen:
- asterixis
- rigidez muscular
- cambios de personalidad
Otros factores de riesgo
Tanto la epilepsia como la insuficiencia cardíaca también son factores de riesgo de asterixis.
Diagnóstico de asterixis
El diagnóstico de asterixis a menudo se basa tanto en un examen físico como en pruebas de laboratorio. Su médico puede pedirle que extienda los brazos, flexione las muñecas y extienda los dedos. Después de unos segundos, una persona con asterixis involuntariamente “agitará” las muñecas hacia abajo y luego retrocederá. Su médico también puede presionar contra las muñecas para provocar la respuesta.
Su médico también puede ordenar análisis de sangre que busquen acumulaciones de sustancias químicas o minerales en la sangre. Las pruebas de imagen, como las tomografías computarizadas, pueden examinar la función cerebral y visualizar áreas que pueden verse afectadas.
Tratamiento de asterixis
Cuando se trata la afección subyacente que causa la asterixis, la asterixis generalmente mejora e incluso desaparece por completo.
Encefalopatías del hígado o del riñón.
Su médico puede recomendar:
- Cambios en el estilo de vida y la dieta. Si está abusando del alcohol o tiene una afección que daña los riñones, como la diabetes, su médico puede hablar con usted sobre cómo reducir sus riesgos para la salud.
- Laxantes. La lactulosa en particular puede acelerar la eliminación de toxinas del cuerpo.
- Antibióticos. Estos medicamentos, como la rifaximina, reducen las bacterias intestinales. El exceso de bacterias intestinales puede hacer que se acumule demasiado amoníaco en la sangre y altere la función cerebral.
- Trasplantes. En casos graves de daño hepático o renal, es posible que necesite un trasplante con un órgano sano.
Encefalopatía metabólica
Es probable que su médico le recomiende cambios en la dieta, tomar medicamentos que se unan al mineral para ayudar a eliminarlo del cuerpo, o ambos. Dependerá de qué mineral es sobreabundante en su torrente sanguíneo.
Encefalopatía por drogas
Su médico puede cambiar la dosis de un medicamento o cambiarlo a un medicamento completamente diferente.
Encefalopatía cardiaca
Controlar cualquier afección cardíaca subyacente es el primer paso. Eso puede significar uno o una combinación de los siguientes:
- Perder peso
- dejar de fumar
- tomando medicamentos para la presión arterial alta
Su médico también puede recetarle inhibidores de la ECA, que ensanchan las arterias, y betabloqueantes, que ralentizan los latidos del corazón.
Enfermedad de Wilson
Su médico puede recetarle medicamentos como el acetato de zinc, que evita que el cuerpo absorba el cobre en los alimentos que ingiere. También pueden recetar agentes quelantes como la penicilamina. Puede ayudar a excretar el cobre de los tejidos.
Perspectiva de asterixis
La asterixis no es común, pero es un síntoma de un trastorno subyacente grave y posiblemente avanzado que necesita atención médica inmediata.
De hecho, un estudio informó que el 56 por ciento de los que presentaban asterixis en relación con una enfermedad hepática alcohólica murieron, en comparación con el 26 por ciento de los que no la tenían.
Si ha notado alguno de los temblores de aleteo característicos de la asterixis o tiene alguno de los factores de riesgo mencionados anteriormente, hable con su médico. En muchos casos, cuando la afección que causa la asterixis se trata con éxito, la asterixis mejora o incluso desaparece.
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